臭鼬属(食肉目臭鼬科下的一属)

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臭鼬属（食虫类：Mephitis），隶属于食肉目臭鼬科，包含两个物种条纹臭鼬（M. mephitis）和冠臭鼬（M. macroura）。臭鼬属主要分布于北美洲，其中冠臭鼬栖息于北美南部地区的针叶林和落叶林，以及干旱灌丛和河岸水域；条纹臭鼬则栖息于边缘地带以及开阔草原边缘的针叶林和落叶林混交林。

臭鼬属的物种体型相似，但仍可区分。条纹臭鼬体长约46.5厘米到81.5厘米，冠臭鼬体长为55.8厘米至79厘米。条纹臭鼬体型粗壮，背部的警戒色斑纹是其显著特征，毛皮为黑色；冠臭鼬身形更为纤细，存在三种毛色变异。通过观察颈背毛发的长度区分这两种臭鼬，冠臭鼬的毛发较长，而条纹臭鼬的毛发较短。臭鼬属是独居动物，独居状态会随着季节变化。当臭鼬属受到威胁或骚扰时，它们会喷射一种气味浓烈的粘稠液体来驱赶捕食者。臭鼬属以昆虫为食，但与人类的密切接触使其食性变得更加杂食。臭鼬属具有混交和多配偶制的行为，繁殖季节一般从仲冬到晚春，幼崽数量为3-8只。条纹臭鼬在野外平均寿命为5-6年，但在圈养条件下可达10年；冠臭鼬在圈养条件下寿命可达3年。

2015年，臭鼬属的两个物种均被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，保护级别为无危（LC）。臭鼬属动物是人类控制虫害的重要助力。其皮毛在毛皮贸易中具备较高价值，但已不再是市场刚需。条纹臭鼬可能携带能感染人类及其他家养动物的疫病与寄生虫，当它们翻掘草坪、侵入建筑物筑巢，或是受刺激喷射臭液时，会被视作害兽。

命名

臭鼬所分泌的臭液，在英文中是用musk这个单词来表示，翻译成中文就是麝香的意思。

分类

臭鼬科（Mephitidae）曾是鼬科的一个亚科，因与鼬科动物基因关系不足特别大，故独立为一科。臭鼬科分獾臭鼬属、臭鼬属和斑臭鼬属3个属，共11个种，其中，獾臭鼬属有5个种，代表动物有白背臭鼬、智利臭鼬等；臭鼬属有2个种17个亚种，两种分别为条纹臭鼬（Mephitis mephitis）和冠臭鼬（Mephitis macroura）；斑臭鼬属有4个种，代表动物包括斑臭鼬、侏斑臭鼬等。

形态特征

臭鼬属的物种体型相似，但仍可区分。条纹臭鼬体长约46.5厘米到81.5厘米，冠臭鼬体长为55.8厘米至79厘米。条纹臭鼬体型粗壮，足底着地，前肢爪子较长且弯曲，而非后肢。头部呈三角形，鼻子呈球形。条纹臭鼬背部的警戒色斑纹是其显著特征。它们的毛皮为黑色，额头有一条明显的白色条纹，从颈背向下延伸，然后分叉成两条条纹，分别位于身体左右两侧。条纹臭鼬的鼻子或其他部位可能有一小块白色斑块。条纹臭鼬存在不同的颜色变异，例如黑色毛皮呈棕色或白色条纹带有黄色色调。冠臭鼬体型与条纹臭鼬相似，但身形更为纤细。它们比条纹臭鼬体型更小，但在运动方式和姿态上却十分相似。冠臭鼬拥有独特的毛色变异，其条纹变化比条纹臭鼬更为多样，而不仅仅是毛色的变化。冠臭鼬在其种群中存在三种毛色变异。第一种变异全身毛色为黑色，背部有一条白色条纹。第二种变异与条纹臭鼬相似，背部为黑色，两侧有两条条纹。区分花纹相似的冠臭鼬和条纹臭鼬的方法是观察颈背毛发的长度。冠臭鼬的毛发较长，而条纹臭鼬的毛发较短。冠臭鼬的鼻子上有一块白色斑块，尾巴上也有一些白毛。

冠臭鼬和条纹臭鼬颅骨的一个区别在于，冠臭鼬的鼓室泡比条纹臭鼬的鼓室泡更大。这两个物种的牙齿公式相同，均为I3/3,C1/1,P3/3,M1/2，共34颗牙齿。头骨尺寸基本相同，但冠臭鼬的头骨通常略小一些。

分布范围

条纹臭鼬和冠臭鼬的地理分布范围均位于北美洲。条纹臭鼬分布于南近北界，而冠臭鼬则分布于北新热带界。条纹臭鼬避开干旱气候，例如北美洲的莫哈韦沙漠，但在其分布范围的其他地区则分布广泛。

栖息环境

条纹臭鼬和冠臭鼬由于食性广泛，栖息环境也各不相同。条纹臭鼬并不生活在极端干旱的地区，而冠臭鼬则生活在较为干燥的环境中。条纹臭鼬生活在温带地区和高纬度地区，冠臭鼬由于分布于中美洲和南美洲北部边缘，栖息于降水量从低到高的温暖气候地区。条纹臭鼬的分布海拔范围从地平线到1800米，而冠臭鼬的分布海拔范围从海平面到3000米。由于这些物种也可能出现在海拔更高的地区，因此上述分布范围均为平均值，例如，条纹臭鼬曾在海拔4200米处被观察到。冠臭鼬栖息于北美南部地区的针叶林和落叶林，以及干旱灌丛和河岸水域。条纹臭鼬则栖息于边缘地带，偏爱开阔草原边缘的针叶林和落叶林混交林。

由于人类活动遍布各地，环境发生了变化，条纹臭鼬和冠臭鼬的的反应也类似，经常出现在农业区附近或郊区。

生长习性

筑巢

臭鼬属物种都是独居动物，它们的独居状态会随着季节和季节的变化而变化，例如是否有幼崽、天气是否恶劣或是否处于交配季节。条纹臭鼬在冬季会共同使用一个巢穴，但也有一些臭鼬不会这样做。条纹臭鼬在巢穴中停留的时间长短也因地理位置而异。条纹臭鼬在秋季、冬季和早春时节会待在巢穴中。在气候温暖的地区，臭鼬不会筑巢，而是寻找白天的栖身之处。怀孕的雌性臭鼬也会改变行为，在春季的几个月里，它们会待在巢穴中哺育幼崽。使用巢穴是两种臭鼬的共同特征。它们都不会自己建造巢穴，而是使用其他动物已有的巢穴。冠臭鼬也常栖息在靠近人类居住区的地方，因为那里可以提供类似洞穴的栖息地。如果没有其他动物建造洞穴，臭鼬也能自己建造。

活动

臭鼬属物种的共同之处在于它们的运动方式。它们都是跖行性动物，四足行走。它们都具有穴居行为，例如在地下待一段时间，但它们会利用其他动物的巢穴，而不是自己建造。另一种社会行为是觅食，例如在冠臭鼬身上观察到的这种行为。臭鼬属物种也都表现出夜行性，它们在夜间以及黎明和黄昏时都很活跃。

交流行为

臭鼬属的两个物种都主要依靠嗅觉，因为它们都拥有能散发麝香味的腺体。当臭鼬受到威胁或骚扰时，它们会喷射一种气味浓烈的粘稠液体来驱赶捕食者。喷射这种液体需要消耗大量能量，因此臭鼬通常会竖起尾巴，并用脚跺几下以示警告。这些臭鼬与它们的近缘属——斑臭鼬属（Spilogale）有所不同，后者会用前腿站立来警告捕食者。在其他交流方式中，条纹臭鼬和冠臭鼬都能发出声音的波动，从低吼到高音的唧唧声。条纹臭鼬已被记录到会通过摩擦脸颊和用爪子抓挠领地边缘来标记气味，但尚未有关于冠臭鼬其他交流方式的研究。

觅食行为

臭鼬属的两个物种都以昆虫为食。有记录显示，冠臭鼬的胃里曾发现过蚱蜢和黑甲虫。臭鼬的地理分布区域及其所处环境都会影响它们的食性。这两种臭鼬的食性都很杂，能够适应不同的环境。在气候条件恶劣的情况下，它们的食性会发生变化，一些臭鼬会选择捕食脊椎动物，例如小型鼠类，或者在昆虫不足以维持生存时食用当地的植物。随着人口的增长，人类活动范围也扩展到了更多的自然区域。与人类的密切接触使这两种臭鼬的食性变得更加杂食。

防御行为

臭鼬属的两个物种都具有警戒色来吓退捕食者。它们的毛色差异显著，黑白相间的皮毛清晰地警告着捕食者。大多数哺乳动物除非濒临饿死，否则不会捕食臭鼬，但猛禽更倾向于捕猎它们。为了吓退捕食者并发出警告，两种臭鼬都会跺脚并竖起尾巴。如果敌人靠得太近，它会低下来，竖起尾巴、拱起背部、用前爪跺地发出警告，有时还会同时暂时表现出倒立的姿态。在茂密的树叶丛中，臭鼬更倾向于发出声响来引起注意。臭鼬依靠体色来吓退捕食者，因为臭鼬喷射臭液的能力有限，而且喷射臭液需要消耗能量。臭鼬喷射臭液时，散发出的气味刺鼻，可能会刺激眼睛。即使是幼年时期，冠臭鼬和条纹臭鼬也散发着麝香味，并且随着年龄的增长，它们能够喷射臭液。

臭鼬属的臭味来自位于尾根部直肠内的肛门腺。所有食肉动物都有肛门腺，但在臭鼬身上却极为发达。每个腺体都有一个乳头与之相连，臭鼬能通过高度协调的肌肉控制来瞄准喷射方向。当臭鼬被猎食者追赶但看不到对方时，它会喷出一团雾状的臭气，猎食者必须穿过这团臭气。这通常足以吓退大多数猎食者。当臭鼬有明确的目标时，它会喷出一股臭气射向猎食者的面部。虽然射程约两米（超过六英尺），但其总射程要远得多。

生长繁殖

交配

条纹臭鼬和冠臭鼬都表现出滥交和多配偶制的行为。雄性的活动范围通常比雌性大，但在繁殖季节，雄性的活动范围会与附近雌性的活动范围重叠。雄性的活动范围取决于雌性的存在，而雌性的活动范围则取决于资源的分布。在冠臭鼬种群中，一只雄性的活动范围周围会有多只雌性。两种臭鼬的雌性活动范围在繁殖季节都会发生变化，在非繁殖季节也会发生变化。繁殖季节的交配行为会影响其他行为，例如冠臭鼬共同居住于一个巢穴中。通常，一个公共巢穴中会有一只雄性和多只雌性。繁殖季节期间，雌性会变得更加好斗，而且这段时间不会形成群居巢穴。条纹臭鼬也有类似的习性。在非繁殖季节的正常时间里，雄性和雌性通常互不关心。然而，在繁殖季节，雌性会变得好斗，而雄性则会表现出更大的兴趣。

关于臭鼬属动物吸引配偶的行为信息很少。关于冠臭鼬及其交配行为的信息也不多，但条纹臭鼬已被观察过。雌性在交配过程中会发出叫声并表现出挑衅行为。雄性通常在交配后对雌性失去兴趣，并去寻找其他雌性。然而，有些雄性会留在雌性身边，但雌性在怀孕或假孕期间往往会对雄性表现出更强的攻击性。冠臭鼬的交配期为2月中旬至3月底，而条纹臭鼬的交配期则在2月中旬至4月中旬之间。平均而言，条纹臭鼬倾向于在2月和3月交配。

繁殖

条纹臭鼬和冠臭鼬的繁殖季节都在年初，从仲冬到晚春。冠臭鼬的幼崽数量为3-8只，而条纹臭鼬的幼崽数量为6-8只。圈养种群的幼崽数量存在差异，可能更多或更少。

妊娠

条纹臭鼬的妊娠期为59-77天，而冠臭鼬的平均妊娠期约为60天。与其他臭鼬物种（例如西部斑点臭鼬（Spilogale gracilis））相比，臭鼬属物种的妊娠期相对较短。雌性条纹臭鼬可能能够延迟受精卵着床，这可以从其黄体酮水平随交配时间的不同而上升的速度变化看出。条纹臭鼬的断奶期为8周，雌性在10个月大时即可繁殖，但冠臭鼬的断奶时间和性成熟年龄尚不明确。

育幼

冠臭鼬和条纹臭鼬的亲代投入相似，都是由雌性承担。幼鼬出生后属于晚成性，需要依靠母亲喂养和保护。条纹臭鼬断奶后，幼鼬会跟随母亲四处走动。雌性会在活动范围内的不同巢穴之间穿梭，沿途觅食，并教会幼崽生存技能。它们在10个月大时即可成年。冠臭鼬的情况也类似，雌性会在幼崽成年前照顾它们。雌性通常负责觅食，而幼崽则能够学习并独立觅食。两种臭鼬在达到一定年龄后，幼崽都会离开母亲独自生活。

寿命

臭鼬属物种的寿命差异很大。条纹臭鼬在野外平均寿命为5-6年，但在圈养条件下可达10年。冠臭鼬在圈养条件下寿命较长，可达3年。限制其寿命的因素包括天敌捕食和疾病感染。

保护现状

2015年，臭鼬属的两个物种均被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，保护级别为无危（LC）。

主要价值

生态价值

冠臭鼬和条纹臭鼬都是食虫动物，它们的分布会对昆虫种群产生影响。由于它们具有警戒色，且气味令人厌恶，因此对大多数捕食者来说，这两种臭鼬都不是理想的猎物。然而，福特猛禽很可能受益于臭鼬属的物种，因为它们大多不受臭鼬气味的影响。但如果臭鼬的喷射物进入鸟类的眼睛或嘴巴，则可能造成严重后果，危及鸟类的生存。这两种臭鼬在生态系统中扮演的重要角色之一是它们是疾病和寄生昆虫的传播媒介。许多寄生虫会在这两种臭鼬身上或体内寄生，不仅会影响臭鼬的健康，还会影响其他与它们接触的生物。

经济价值

臭鼬是人类控制虫害的重要助力。其皮毛在毛皮贸易中具备较高价值，但如今已不再是市场刚需。在历史上，条纹臭鼬可能是北美原住民的食物来源之一，同时原住民与早期拓荒者还会将其用于医疗。不过并无证据表明它们仍被当作食物或药材，但其麝香的强附着性使其成为制作香水的优质基底原料。此外，在美国部分地区及其他一些国家，条纹臭鼬与臭鼬科的其他物种一样，可被作为家养宠物饲养，不过通常需要办理相关许可。

危害

条纹臭鼬可能携带能感染人类及其他家养动物的疫病与寄生昆虫。当它们翻掘草坪、侵入建筑物筑巢，或是受刺激喷射臭液时，往往会被视作一类常见害兽。

命名

分类